Account of “The Gordon Incident” and its impact by leftist author and partisan, Louis Fournier

Un automne chaud

A hot autumn

Brandissant le slogan « Maîtres chez nous », le parti libéral part en guerre en faveur de la nationalisation du réseau hydro-électrique, proclamant que « l’ère du colonialisme économique est finie dans le Québec » (Manifeste, octobre 1962).  À l’issue d’une campagne à haut voltage patriotique menée tambour battant par René Lévesque, ministre des Richesses naturelles, les libéraux gagnent les élections-référendum du 14 novembre. [23]  C’est un balayage.  Lors de la campagne, Lévesque a lancé :  « La nationalisation est aussi une soupape qui va atténuer l’impatience dangereuse et grandissante des Canadiens français au Québec et empêcher une explosion éventuelle … »

Brandishing the slogan “Masters in our own house”, the Liberal party goes to war in favor of nationalization of the hydro-electric network, proclaiming that “the era of economic colonialism is finished in Quebec” (Manifesto, October 1962).  At the conclusion of a high-voltage patriotic campaign led by René Lévesque, the drum-beating Minister for Natural Resources, the Liberals won the election-referendum** of November 14th.  It was a clean sweep. During the campaign, Lévesque announced:  “The nationalization is also a bypass valve which will attenuate the dangerous and growing impatience of French Canadians in Quebec and prevent a future explosion…”

Dans ce climat électrisé, une petite déclaration venue d’Ottawa, cinq jours après les élections, va provoquer des remous anti-fédéraux énormes.  Le 19 novembre, devant le comité parlementaire des chemins de fer, le président du Canadien national (C.N.), Donald Gordon, à qui l’on demande des comptes sur l’absence totale de francophones aux dix-sept postes de vice-président de la société d’Etat, répond sèchement :  les promotions se font au mérite !  En d’autres termes, les Canadiens français ne sont pas assez compétents pour occuper ces postes.

In this electrified atmosphere, a little proclamation from Ottawa, five days after the elections, will cause enormous anti-federal backwash.  On November 19th, before a parliamentary committee, the president of Canadian National Railway (C.N.), Donald Gordon, who has been asked to account for the absence of francophones among the seventeen vice-president posts in the Crown corporation, dryly replies:  Promotions are based on merit!  In other words, French Canadians are not sufficiently competent to occupy these posts.

La petite phrase de M. Gordon — unilingue anglais de surcroît — va attiser une flambée de manifestations de masse aux quatre coins du Québec.  Le R.I.N. s’empare de « l’affaire Gordon » à l’occasion de la manifestation commémorative de la victoire des Patriotes à Saint-Denis-sur-le-Richelieu, en cette année où l’on célèbre le 125^e anniversaire de la Rébellion.  Le défilé se termine à Montréal par un piquetage massif devant l’hôtel Reine-Élizabeth, siège social du C.N., où Gordon est brûlé en effigie.

The little phrase of Mr. Gordon — a unilingual anglophone on top of it — will attract a blaze of mass demonstrations in the four corners of Quebec.  The R.I.N. snatches up “The Gordon Incident” during a commemorative parade of the Patriots of Saint-Denis-sur-le-Richelieu, in this year when the 125th anniversary of the Rebellion is being celebrated.  The parade ends in Montreal with massive picketing in front of The Queen Elizabeth Hotel, the head office of C.N., where Gordon is burned in effigy.

Une manifestation qui tourne à la violence se déroule au même endroit le 11 décembre, à l’appel de l’Association générale des étudiants de l’Université de Montréal dirigée par Bernard Landry et Pierre Marois.  Plusieurs milliers de manifestants scandent des slogans anticolonialistes et brûlent en effigie un Donald Gordon coiffé d’une tête de porc.  On descend du haut de leurs mâts le Red Ensign et l’Union Jack (le Canada n’a pas encore de drapeau « national ») et l’on s’en sert pour allumer des feux de joie.  Des vitres volent en éclats.  La police à cheval charge la foule à coups de matraques et une auto-patrouille du poste de radio anglophone CKGM fonce dans un groupe d’étudiants qui barrent le passage.

A protest which turns violent takes place in the same location on December 11th, instigated by the General Students’ Association of the University of Montreal, led by Bernard Landry and Pierre Marois.  Several thousand protesters shout anti-colonialist slogans and burn an effigy of Donald Gordon topped with the head of a pig.  The Red Ensign and the Union Jack are lowered from their flagpoles (Canada does not yet have a “national” flag) and are used to light the bonfire.  Windows explode.  Police on horseback charge into the crowd swinging truncheons and a patrol car from the English-language radio station CKGM forges into a group of students who are blocking the way.

[24] Une douzaine de manifestants seront arrêtés et accusés d’avoir troublé la paix.  Il y avait belle lurette que Montréal n’avait été le théâtre d’une protestation aussi impétueuse, sans doute depuis la marche des grévistes de Radio-Canada au cours de laquelle René Lévesque avait été arrêté en 1959.  La « manif Gordon » est, en fait, la première d’une longue série de manifestations violentes qui éclateront au Québec dans les années 60.

[24] A dozen protesters are arrested and charged with disturbing the peace.  It had been time out of mind since Montreal had been the scene of such a hot-headed protest, undoubtedly since the march of the Radio-Canada strikers during which René Lévesque had been arrested in 1959.  The “Gordon demonstration” is, in fact, the first of a long series of violent protests which will erupt in Quebec in the 1960s.

C’est dans ce climat effervescent que certains militants du R.I.N. et de l’Action socialiste pour l’indépendance prennent conscience que la violence politique paraît inévitable, à plus ou moins long terme, pour hâter l’avènement d’un « Québec libre ».

In this turbulent climate a number of militants from the R.I.N. and the “Socialist Action for Independence” become aware that political violence seems inevitable, sooner or later, to hasten the arrival of a “Free Quebec”.

Né le 5 février 1945 à Montréal, Louis Fournier est journaliste depuis plus de 15 ans.  Il a travaillé successivement à la station de radio CKAC-Télémédia, à l’hebdomadaire Québec-Presse où il a été directeur de l’information, au quotidien Le Jour, à la Ligue des droits et libertés et à la radio de Radio-Canada où il a été journaliste et animateur aux émissions d’actualités et d’affaires publiques, Directeur puis membre du comité de rédaction du journal de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec, il est membre du Centre canadien de journalisme d’enquête.  Il aussi été [sic] membre du conseil d’administration de la Ligue des droits et libertés.  Diplômé du Collège Sainte-Marie et de l’Université de Montréal (en science politique), il est détenteur d’une licence en journalisme et techniques de l’information du Centre international d’enseignement supérieur du journalisme de l’Université de Strasbourg en France.  Aux moments des Événements d’Octobre 1970, il était journaliste à CKAC où il fut le premier à diffuser le Manifeste du Front de libération du Québec, ce qui lui a valu d’être arrêté par la police.

Born February 5th, 1945 in Montreal, Louis Fournier has been a journalist for over 15 years.  …